Semillas de cacao: consejos para cultivar árboles de cacao

En mi mundo, el chocolate mejorará todo. Una disputa con mi pareja, una factura de reparación inesperada, un mal día para el cabello: lo que sea, el chocolate me calma de una manera que nada más puede. Muchos de nosotros no solo amamos nuestro chocolate, sino que incluso lo anhelamos. Por lo tanto, no sorprende que algunas personas deseen cultivar su propio árbol de cacao. La pregunta es cómo cultivar granos de cacao a partir de semillas de cacao. Sigue leyendo para obtener información sobre el cultivo de árboles de cacao y otra información sobre árboles de cacao.

Información de la planta de cacao

Los granos de cacao provienen de los árboles de cacao, que residen en el género. Theobroma y se originó hace millones de años en América del Sur, al este de los Andes. Hay 22 especies de Theobroma entre los cuales T. cacao Es el más común. La evidencia arqueológica sugiere que los mayas bebieron cacao ya en el año 400 a.C. Los aztecas también apreciaban el frijol.

Cristóbal Colón fue el primer extranjero en beber chocolate cuando navegó a Nicaragua en 1502, pero no fue hasta que Hernán Cortés, el líder de una expedición de 1519 al imperio azteca, que el chocolate regresó a España. El xocoatl azteca (bebida de chocolate) inicialmente no se recibió favorablemente hasta la adición de azúcar algún tiempo después, con lo cual la bebida se hizo popular en los tribunales españoles.

La popularidad de la nueva bebida incitó los intentos de cultivar cacao en los territorios españoles de la República Dominicana, Trinidad y Haití con poco éxito. Eventualmente se encontró alguna medida de éxito en Ecuador en 1635 cuando los frailes capuchinos españoles lograron cultivar cacao.

En el siglo XVII, toda Europa estaba loca por el cacao y se apresuró a reclamar tierras aptas para la producción de cacao. A medida que surgieron más y más plantaciones de cacao, el costo del grano se hizo más asequible y, por lo tanto, hubo una mayor demanda. Los holandeses y suizos comenzaron a establecer plantaciones de cacao establecidas en África durante este tiempo.

Hoy, el cacao se produce en países entre 10 grados norte y 10 grados sur del ecuador. Los mayores productores son Costa de Marfil, Ghana e Indonesia.

Los árboles de cacao pueden vivir hasta 100 años, pero se consideran productivos por solo alrededor de 60. Cuando el árbol crece naturalmente a partir de semillas de cacao, tiene una raíz principal larga y profunda. Para el cultivo comercial, la reproducción vegetativa a través de esquejes se utiliza con mayor frecuencia y hace que un árbol carezca de una raíz principal.

En la naturaleza, el árbol puede alcanzar más de 50 pies de altura, pero generalmente se podan a la mitad que en el cultivo. Las hojas emergen de un tono rojizo y se vuelven de color verde brillante a medida que crecen hasta dos pies de largo. Pequeñas flores de color rosa o blanco se agrupan en el tronco del árbol o en las ramas inferiores durante la primavera y el verano. Una vez polinizadas, las flores se convierten en vainas onduladas de hasta 14 pulgadas de largo, llenas de frijoles.

Cómo cultivar granos de cacao

Los árboles de cacao son bastante delicados. Necesitan protección contra el sol y el viento, por eso prosperan en el sotobosque de las cálidas selvas tropicales. Cultivar árboles de cacao requiere imitar estas condiciones. En los Estados Unidos, eso significa que el árbol solo se puede cultivar en las zonas USDA 11-13: Hawai, partes del sur de Florida y el sur de California, así como también en Puerto Rico tropical. Si no vive en estos climas tropicales, puede cultivarse en condiciones cálidas y húmedas en un invernadero, pero puede requerir un cuidado más atento del árbol de cacao.

Para comenzar un árbol, necesitará semillas que aún estén en la vaina o que se hayan mantenido húmedas desde su extracción de la vaina. Si se secan, pierden su viabilidad. No es inusual que las semillas comiencen a brotar de la vaina. Si sus semillas aún no tienen raíces, colóquelas entre toallas de papel húmedas en un área tibia (80 grados F. más o más de 26 C.) hasta que comiencen a enraizar.

Maceta los frijoles enraizados en macetas individuales de 4 pulgadas llenas de semillas húmedas. Coloque la semilla verticalmente con el extremo de la raíz hacia abajo y cubra con tierra justo hasta la parte superior de la semilla. Cubra las macetas con una envoltura de plástico y colóquelas en una estera de germinación para mantener su temperatura en los 80.

En 5-10 días, la semilla debe brotar. En este punto, retire la envoltura y coloque las plántulas en un alféizar parcialmente sombreado o debajo del extremo de una luz de crecimiento.

Cuidado del árbol de cacao

A medida que crece la plántula, trasplante en macetas sucesivamente más grandes, mantenga la planta húmeda y a temperaturas entre 65-85 grados F. (18-29 C.) - más cálido es mejor. Fertilice cada dos semanas desde la primavera hasta el otoño con emulsión de pescado como 2-4-1; mezclar 1 cucharada por galón de agua.

Si vives en una región tropical, trasplanta tu árbol cuando tenga dos pies de altura. Elija un área rica en humus y con buen drenaje con un pH cercano a 6.5. Sitúe el cacao a unos 10 pies de un árbol de hoja perenne más alto que pueda proporcionar sombra parcial y protección contra el viento.

Cava un hoyo tres veces la profundidad y el ancho del cepellón del árbol. Regrese dos tercios de la tierra suelta al hoyo y coloque el árbol sobre el montículo al mismo nivel que creció en su maceta. Rellene el suelo alrededor del árbol y riéguelo bien. Cubra el suelo circundante con una capa de mantillo de 2 a 6 pulgadas, pero manténgalo al menos a ocho pulgadas del tronco.

Dependiendo de la lluvia, el cacao necesitará entre 1 y 2 pulgadas de agua por semana. Sin embargo, no dejes que se empape. Aliméntelo con 1/8 de libra de 6-6-6 cada dos semanas y luego aumente a 1 libra de fertilizante cada dos meses hasta que el árbol tenga un año.

El árbol debe florecer cuando tenga 3-4 años y mida aproximadamente cinco pies de alto. La mano poliniza la flor temprano en la mañana. No entre en pánico si algunas de las vainas resultantes caen. Es natural que algunas vainas se marchiten, dejando no más de dos en cada cojín.

Cuando los frijoles estén maduros y listos para la cosecha, su trabajo aún no está terminado. Requieren una fermentación, tostado y molido extensos antes de que usted también pueda hacer una taza de cacao con sus propios granos de cacao.